El metano es el segundo gas de efecto invernadero m\u00e1s importante producido por el hombre despu\u00e9s del di\u00f3xido de carbono. Supone el 14% por ciento de las emisiones a nivel mundial. Aunque el metano se queda en la atm\u00f3sfera por un periodo de tiempo m\u00e1s corto que el CO2, su capacidad para atrapar el calor en la atmosfera, el llamado \u201cpotencial de calentamiento global\u201d, es hasta 25 veces mayor que el CO2.<\/p>\n
Los vertederos municipales de residuos s\u00f3lidos reciben residuos no peligrosos de hogares, empresas e instituciones. Durante el proceso de descomposici\u00f3n de los residuos en los vertederos, se producen una serie de t\u00f3xicos en forma de emisiones como son el di\u00f3xido de carbono y metano pero tambi\u00e9n el benceno, el tolueno, el etilbenceo y el cloruro de vinilo.<\/p>\n
Los vertederos de RSU originan la tercera fuente responsable de emisiones de metano en los EE.UU., y en 2013 representaron el 18% de las emisiones de metano liberadas a la atm\u00f3sfera, el equivalente a aproximadamente 100 millones de toneladas m\u00e9tricas de contaminaci\u00f3n de di\u00f3xido de carbono.<\/span><\/p>\n La EPA ha propuesto\u00a0una serie de acciones para reducir las emisiones de gas metano una tercera parte de lo que producen actualmente los vertederos municipales de residuos s\u00f3lidos en Estados Unidos.<\/span><\/p>\n Las iniciativas anunciadas completan y refuerzan una legislaci\u00f3n propuesta en verano de 2014 que propon\u00eda una actualizaci\u00f3n de los est\u00e1ndares de reducci\u00f3n de metano y otras emisiones tanto para los vertederos ya existentes como para los nuevos previstos.<\/span><\/p>\n En dicha propuesta se estableci\u00f3 que los est\u00e1ndares se aplicar\u00edan a todos vertederos nuevos o existentes, dise\u00f1ados para una capacidad de 2,5 millones de toneladas m\u00e9tricas y 2,5 millones c\u00fabicos de residuos.\u00a0<\/span><\/p>\n La propuesta responde tambi\u00e9n a la actualizaci\u00f3n de la\u00a0<\/span>New Source Performance Standards,\u00a0<\/em>que requiere a la EPA, desde 1971, establecer las emisiones est\u00e1ndares por categor\u00edas y que causan o contribuyen significativamente a la contaminaci\u00f3n atmosf\u00e9rica. A partir de estos est\u00e1ndares, se establecen unas normas que tienen por objeto la utilizaci\u00f3n de las mejores tecnolog\u00edas disponibles sobre el control de la contaminaci\u00f3n del aire teniendo en cuenta tanto su coste como el impacto que tienen sobre la calidad del aire, sobre la salud, sobre el impacto energ\u00e9tico y ambiental.<\/span><\/p>\n La EPA estableci\u00f3 por primera vez est\u00e1ndares espec\u00edficos para los vertederos de residuos s\u00f3lidos municipales en 1966 y que fueron revisados bajo enmiendas en 2002 y en 2006 y que, ahora, con estas nuevas iniciativas han vuelto a ser redefinidos.<\/span><\/p>\n En la propuesta de 2014, adem\u00e1s del objetivo de disminuir las emisiones de metano, tambi\u00e9n se hizo una propuesta para reducir las emisiones de compuestos org\u00e1nicos que no son metano.\u00a0Bajo la propuesta del umbral de 34 toneladas m\u00e9tricas de emisiones permitidas al a\u00f1o, se estima que 127 vertederos (nuevos, modificados o reconstruidos) controlar\u00e1n las emisiones de gases de efecto invernadero para el 2025, mientras que los 13 restantes har\u00e1n un informe sobre las mismas. En este sentido la EPA est\u00e1 recogiendo datos para determinar qu\u00e9 vertederos deber\u00e1n modificarse de aqu\u00ed al 2018.<\/p>\n Cabe destacar que en la propuesta del 2014, este mismo umbral se estableci\u00f3 en 40 toneladas m\u00e9tricas de emisiones permitidas al a\u00f1o pero despu\u00e9s de la recogida de nuevos datos y an\u00e1lisis, as\u00ed como de propuestas de los stakeholders en la consulta p\u00fablica, este umbral ha sido pues m\u00e1s restringido. Hasta ahora el umbral se hab\u00eda situado en 50 toneladas m\u00e9tricas de emisiones permitidas al a\u00f1o.<\/span><\/p>\n Con la aplicaci\u00f3n del conjunto de las medidas propuestas, se ha estimado que la reducci\u00f3n de emisiones de metano se habr\u00e1 reducido a principios del 2025 en 487.000 toneladas al a\u00f1o, el equivalente a reducir 12,2 millones m\u00e9tricos de toneladas de di\u00f3xido de carbono o, lo que es lo mismo, reducir las emisiones de m\u00e1s de 1.100.000 hogares.<\/span><\/p>\n Cuando los vertederos alcancen el umbral establecido deber\u00e1n instalar, en un plazo m\u00e1ximo de 30 meses, un sistema de captaci\u00f3n de gas y de sistema de control del mismo. Los propietarios o responsables de la explotaci\u00f3n que ya cuenten con dichos sistemas deber\u00e1n expandir este sistema en aquellas nuevas \u00e1reas de los vertederos que est\u00e9n en activo en los pr\u00f3ximos 5 a\u00f1os y en 2 para las \u00e1reas ya clausuradas o pr\u00f3ximas a su cierre.<\/span><\/p>\n Econ\u00f3micamente, la EPA estima los beneficios econ\u00f3micos de la aplicaci\u00f3n de estas medidas en 750 millones de d\u00f3lares, mientras que los costes asociados para aplicarlas ascender\u00edan en 2025 a 55 millones de d\u00f3lares.<\/p>\n En los costes se incluyen los relativos a la instalaci\u00f3n y operaci\u00f3n de sistemas de captaci\u00f3n de gas y sistemas de control de emisiones y, en algunos vertederos, el coste de la conversi\u00f3n del gas de vertedero en electricidad. En realidad, en los costes tambi\u00e9n se visualizan los beneficios que podr\u00edan obtener los vertederos de la venta de capacidad de generaci\u00f3n de electricidad al convertir el metano en fuente energ\u00e9tica.<\/p>\n En este sentido, cabe destacar el trabajo continuado de la EPA con municipios y propietarios de vertederos para avanzar en la valorizaci\u00f3n energ\u00e9tica de los gases que en ellos se genera, mediante la Agencia Landfill Methane Outreach Program\u00a0<\/a><\/p>\n