Los recursos naturales nutren nuestra producci\u00f3n y consumo, y crean riqueza y puestos de trabajo, contribuyendo a nuestra calidad de vida y bienestar. Esta dependencia en el medio ambiente siempre ha sido esencial para nuestra existencia.<\/p>\n
Algunos estudios[1]<\/a> indican que en los \u00faltimos cien a\u00f1os, el consumo mundial per c\u00e1pita de materiales se duplic\u00f3, mientras que el de energ\u00eda primaria se triplic\u00f3. En otras palabras, cada uno de nosotros est\u00e1 consumiendo aproximadamente tres veces m\u00e1s energ\u00eda y el doble de muchos materiales respecto a lo que nuestros antepasados consum\u00edan en 1900. Y lo que es m\u00e1s, en la actualidad hay m\u00e1s de 7,2 mil millones de nosotros que lo hacemos, en comparaci\u00f3n con los 1.6 mil millones de personas en 1900. Al mismo tiempo, la actual forma en que tienen lugar nuestras actividades econ\u00f3micas est\u00e1 causando una amplia gama de impactos ambientales y sociales. La contaminaci\u00f3n del aire, la acidificaci\u00f3n de los ecosistemas, la p\u00e9rdida de biodiversidad y el cambio clim\u00e1tico son todos ellos problemas ambientales que afectan seriamente a nuestro bienestar.<\/p>\n Dado que nuestro planeta tiene recursos limitados, esta tasa de extracci\u00f3n y la forma en que estamos utilizando los recursos degradan y disminuye el capital natural que puede estar disponible para sostener el bienestar de las generaciones futuras. En \u00faltima instancia, esto significa que habr\u00e1 menos suelo y menos agua dulce por persona para producir los alimentos que necesitamos. Para asegurar nuestra calidad de vida y el bienestar humano a largo plazo, tenemos que preservar el medio ambiente y seguir cultivando los beneficios que nos proporciona mediante la reducci\u00f3n de la cantidad de materiales que estamos extrayendo. Para ello es necesario cambiar el actual modelo econ\u00f3mico lineal de “extraer – producir – consumir – eliminar”, el cual se basa en disponer de una gran cantidad de recursos y de energ\u00eda de f\u00e1cil acceso.<\/p>\n Diversas estrategias y normativa de la Uni\u00f3n Europea (UE), tales como la Estrategia Europa 2020, la iniciativa emblem\u00e1tica de \u201cUso eficiente de los Recursos en Europa\u201d, la Directiva Marco de Residuos (DMA) y el s\u00e9ptimo Programa de Acci\u00f3n Medioambiental, las cuales se encuentran ya en aplicaci\u00f3n, tratan de integrar la sostenibilidad en actividades econ\u00f3micas claves desde una perspectiva de transici\u00f3n a largo plazo. Si bien es importante reducir el flujo de nuevos materiales en el proceso de producci\u00f3n haciendo “procesos de producci\u00f3n m\u00e1s eficientes”, el concepto de “econom\u00eda circular” se centra en la necesidad de reducir la p\u00e9rdida de material y los residuos generados durante la producci\u00f3n y el consumo. Para ello es necesario abordar todo el sistema de recursos: el uso de materiales existentes “reutilizados, reciclados o valorizados”; el dise\u00f1o de “productos duraderos y reparables”; nuevos modelos de negocio que adopten enfoques conocidos como “consumo colaborativo”, basados en el arrendamiento, los sistemas producto-servicio y los acuerdos de colaboraci\u00f3n; y “patrones de demanda” influenciados por un “buen ejemplo” de la contrataci\u00f3n p\u00fablica ecol\u00f3gica. De este modo, la “econom\u00eda circular” pretende reducir la demanda de recursos v\u00edrgenes, mitigando as\u00ed el consumo de energ\u00eda y los impactos ambientales correspondientes.<\/p>\n Hoy en d\u00eda, los residuos no son s\u00f3lo un problema medioambiental, sino tambi\u00e9n una p\u00e9rdida econ\u00f3mica. El Centro de Datos de la UE sobre residuos compila datos de residuos a nivel europeo. De acuerdo con datos de 2010 para 29 pa\u00edses europeos (es decir, la UE-28 y Noruega)[2]<\/a>:<\/p>\n En 2012, en los 33 pa\u00edses miembros de la Agencia Europea de Medio Ambiente (AEMA) se gener\u00f3 una media de 4,81 toneladas de residuos s\u00f3lidos urbanos por persona. Hay una ligera tendencia a la baja a partir de 2007, lo que se explica en parte por la crisis econ\u00f3mica que afecta a Europa desde 2008.<\/p>\n En cuanto a la “gesti\u00f3n de residuos”, desde la entrada en vigor de la Directiva Marco de Residuos (DMA), se ha producido un cambio positivo vinculado a la aplicaci\u00f3n en las pol\u00edticas y legislaci\u00f3n de los Estados miembros de la jerarqu\u00eda de gesti\u00f3n de residuos que establece el siguiente orden de prioridades: empezando por la prevenci\u00f3n, la preparaci\u00f3n para la reutilizaci\u00f3n, reciclado, otro tipo de valorizaci\u00f3n y como \u00faltima opci\u00f3n la eliminaci\u00f3n. Su finalidad es prevenir la generaci\u00f3n de residuos tanto como sea posible, utilizar los residuos que se generen como un recurso y minimizar la cantidad de residuos enviados a los vertederos u otros tratamientos finalistas. La DMA junto con otras Directivas sobre residuos de la UE incluye objetivos espec\u00edficos. Por ejemplo, en 2020, cada pa\u00eds de la UE tiene que preparar para la reutilizaci\u00f3n y el reciclar la mitad de sus residuos municipales; para el a\u00f1o 2016, el 45% de las pilas y acumuladores deben ser recogidos; en 2020, el 70% (en peso) de los residuos no peligrosos provenientes de la construcci\u00f3n y de las actividades de demolici\u00f3n deben ser reciclados o valorizados. Por \u00faltimo, se\u00f1alar que la “responsabilidad ampliada del productor” es un enfoque esencial para poder alcanzar estos objetivos sobre la prevenci\u00f3n y gesti\u00f3n de residuos.<\/p>\n El resultado es que, en general, en la UE una creciente cantidad de residuos se recicla y una cantidad decreciente se env\u00eda a los vertederos. Para los residuos municipales, la proporci\u00f3n de residuos reciclados o compostados en la UE-27 aument\u00f3 de 31% en 2004 al 41% en 2012[3]<\/a>. Los resultados de un estudio del AEMA acerca de las ganancias derivadas de una mejor gesti\u00f3n de los residuos municipales[4]<\/a> destacaron que una mejor gesti\u00f3n de los residuos municipales entre 1995 y 2008 dio lugar a la emisi\u00f3n de gases de efecto invernadero considerablemente inferiores, principalmente atribuible a menores emisiones de metano de los vertederos y a las emisiones evitadas a trav\u00e9s del reciclaje.<\/p>\n Los datos estad\u00edsticos de Espa\u00f1a tambi\u00e9n invitan al optimismo respecto a la prevenci\u00f3n y la reducci\u00f3n de residuos. Tomando como fuente el Eurostat<\/span><\/a>[5]<\/a>, la cantidad de residuos generados por hogar descendi\u00f3 un 32,8%, pasando de los casi 2.000 kg\/hogar del a\u00f1o 2000 a los 1.342 kg\/hogar del 2011, este descenso en la generaci\u00f3n de residuos por habitante se ha producido a un ritmo superior al experimentado por la Uni\u00f3n Europea. Asimismo, ha habido un notable crecimiento de la tasa de recogida selectiva, que se ha incrementado en un 89% desde el a\u00f1o 2000. A la cabeza de los materiales recogidos selectivamente se encuentran el papel \u2013 cart\u00f3n y el vidrio. Este indicador muestra de nuevo un panorama optimista con respecto a la implicaci\u00f3n de la sociedad, cada vez m\u00e1s concienciada gracias a campa\u00f1as de difusi\u00f3n y divulgaci\u00f3n como las llevadas a cabo por Ecovidrio. A\u00fan as\u00ed, el 63,4% de los residuos generados se disponen en vertedero.<\/p>\n En cualquier caso, adem\u00e1s del imprescindible servicio p\u00fablico y ambiental que presta este sector, las actividades de recogida y tratamiento de residuos, se est\u00e1n revelando como un sector din\u00e1mico y con capacidad de creaci\u00f3n de empleo. Seg\u00fan datos del MAGRAMA[6]<\/a>, en 2012, el \u201csector residuos\u201d en Espa\u00f1a ocupaba a unas 77.500 personas. Si bien el sector todav\u00eda supone un porcentaje peque\u00f1o con respecto a los ocupados en el conjunto de la econom\u00eda (un 0,45%), es destacable que entre 2008 y 2012 el n\u00famero de empleos ha aumentado en casi 10.000 personas. La tasa de paro ha subido entre 2008 y 2012, llegando al 11,4 % que se sit\u00faa muy por debajo del desempleo total de la econom\u00eda (25,03%). Dentro de este sector, aproximadamente el 57% de los ocupados se dedican a la recogida de residuos, mientras que el \u201ctratamiento y eliminaci\u00f3n\u201d y la \u201cvalorizaci\u00f3n\u201d suponen el 27% y 16% respectivamente, aunque estas \u00faltimas actividades sigue una tendencia positiva desde el 2010.<\/p>\n Desafortunadamente, en t\u00e9rminos generales, los sistemas de producci\u00f3n y consumo actuales de la UE no ofrecen muchos incentivos para la prevenci\u00f3n y reducci\u00f3n de residuos. Por ejemplo, el exceso de capacidad en plantas de incineraci\u00f3n en algunos pa\u00edses representa un desaf\u00edo competitivo para su reciclaje, haciendo m\u00e1s dif\u00edcil para el cambio en la gesti\u00f3n de residuos de acuerdo con la jerarqu\u00eda de residuos. Adem\u00e1s, los impactos ambientales en la cadena del ciclo de vida del producto (p\u00e9rdida de materias primas y otras materias introducidas en la cadena) son significativamente m\u00e1s amplios que los de las fases de gesti\u00f3n de residuos por s\u00ed solos (la mala gesti\u00f3n de los residuos o vertido de basura en el mar). Tambi\u00e9n hay una dimensi\u00f3n global de los residuos, vinculado a nuestras exportaciones e importaciones. Lo que consumimos y producimos en Europa podr\u00eda generar residuos en otros lugares. Y en algunos casos, en realidad se convierte en un buen objeto de comercio transfronterizo, tanto legal como ilegal. En este contexto, los residuos no utilizados tambi\u00e9n representan potenciales p\u00e9rdidas econ\u00f3micas.<\/p>\n En este sentido, en funci\u00f3n del tipo de presi\u00f3n, entre el 24% y el 56% de la huella ambiental asociada con el “consumo” de la UE tiene repercusiones fuera del territorio de la UE. Las estimaciones muestran que la necesidad total de materiales y las emisiones causadas por las tres \u00e1reas de consumo europeas de las que se derivan las presiones ambientales m\u00e1s altas – es decir, la alimentaci\u00f3n, la movilidad y la vivienda (entorno construido) – no mostraron reducciones significativas entre 2000 y 2007. Sin embargo, desde la perspectiva de la “producci\u00f3n”, en muchos sectores de la econom\u00eda se ha producido una reducci\u00f3n de la demanda de material y de las emisiones, o un desacoplamiento entre el crecimiento y las emisiones[7]<\/a>.<\/p>\n De hecho, las innovaciones tecnol\u00f3gicas y los cambios de comportamiento que alivian presiones en un \u00e1rea pueden causar consecuencias en el aumento de las presiones en otros lugares. Es decir, las ganancias de eficiencia pueden reducir los costes de producci\u00f3n, aumentar efectivamente el poder adquisitivo de los consumidores y, por tanto, permitir as\u00ed un mayor consumo (efecto rebote). Por otra parte, los patrones de consumo de Europa siguen manteniendo un intenso uso de recursos debido a que la globalizaci\u00f3n de las cadenas de suministro puede reducir la conciencia del consumidor respecto a las implicaciones sociales, econ\u00f3micas y ambientales de sus decisiones de compra. Esto significa que las opciones del consumidor pueden producir resultados ambiental y socialmente indeseables, sobre todo porque los precios de mercado para los productos finales normalmente no reflejan todos los costes medioambientales y los beneficios econ\u00f3micos que surgen a lo largo de la cadena de valor, lo que dificulta la identificaci\u00f3n y la gesti\u00f3n eficaz de los problemas ambientales y sociales relacionados. En general, las sociedades, las econom\u00edas, los sistemas de financiaci\u00f3n, las ideolog\u00edas pol\u00edticas y los conocimientos no reconocen o no incorporan la idea de la limitada capacidad de carga del planeta.<\/p>\n Esta divergencia entre las tendencias de mejora de eficiencia en la producci\u00f3n y las tendencias de consumo que llevan aparejadas un uso intensivo de los recursos sugiere que hay una necesidad de mirar m\u00e1s all\u00e1 de las \u201cmejoras aisladas\u201d de eficiencia en la producci\u00f3n y, en cambio, abordar de una “forma integrada” el binomio \u201cproducci\u00f3n \u2013 consumo\u201d, trat\u00e1ndolo como sistema, que cumple funciones sociales (por ejemplo, alimentos, vivienda, movilidad). Es decir, es necesario considerar los sistemas completos, y en muchos casos globalizados, en vez de \u00fanicamente centrarse en los sectores productivos. Un sistema comprende todos los procesos e infraestructuras que existen en conexi\u00f3n con un recurso o una actividad que es esencial para las actividades humanas<\/span>[8]<\/a>. Esta perspectiva implica fijarse no s\u00f3lo en los flujos de materiales, sino tambi\u00e9n en los sistemas sociales, econ\u00f3micos y ambientales que estructuran el consumo, y por lo tanto, el uso de los recursos por parte de la sociedad.<\/span><\/p>\n En concreto, es necesario un nuevo enfoque de la gobernanza que trate los conflictos de intereses creados por las m\u00faltiples y a veces contradictorias funciones de los sistemas de producci\u00f3n – consumo, as\u00ed como que realice el seguimiento de los impactos asociados a las altamente sofisticadas cadenas globalizadas de suministro, trascendiendo las fronteras nacionales e involucrando de forma m\u00e1s activa a las empresas y a la sociedad. El desaf\u00edo global para las pr\u00f3ximas d\u00e9cadas ser\u00e1 volver a calibrar la movilidad, la agricultura, la energ\u00eda, el desarrollo urbano, y otros sistemas centrales de suministro de tal manera que los sistemas naturales globales mantengan su capacidad de recuperaci\u00f3n como base para una vida digna.<\/p>\n [1]<\/a> EEA SIGNALS 2014, \u201cWell-being and the environment. Building a resource-efficient and circular economy in Europe\u201d, EEA 2014.<\/p>\n<\/div>\n [2]<\/a> http:\/\/ec.europa.eu\/eurostat\/web\/waste<\/span><\/p>\n<\/div>\n [3]<\/a> EU Data Centre on Waste: http:\/\/ec.europa.eu\/eurostat\/web\/waste<\/span><\/p>\n<\/div>\n\n
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